Un primer día impecable para el #1 de la parrilla de WorldSBK. Álvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati) mantuvo a raya a sus rivales en ‘La Isla’ y avanza con buen paso hacia el objetivo de sumar su sexto triunfo en Australia. El actual Campeón del Mundo se puso a trabajar de inmediato y, después de dar más vueltas que nadie, terminó la jornada inaugural como un claro candidato al triunfo en las carreras del fin de semana y comenzar su defensa del título de la mejor manera.

Bautista se destapó con unos tiempos y un ritmo de carrera desde la FP1 que nadie pudo igualar. En la FP2, más de lo mismo, ya que se situó delante con un 1'31 bajo antes de registrar un crono de 1'30.623 y ser uno de los cuatro competidores dentro de los diez primeros que mejoró su tiempo por la tarde; los otros tres también corrían a bordo de una Ducati: su compañero de equipo Michael Ruben Rinaldi, el mejor independiente Philipp Oettl (Team GoEleven), que fue 7º, y el debutante de WorldSBK Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team) en 9ª posición. Bautista comenzó la FP2 con una tanda larga de 13 vueltas, todas ellas por debajo de 1'32.

Valorando el estreno en competición en este 2023, Bautista expresó: “Estoy contento porque hoy he tenido unas buenas sensaciones con la moto, similar a las del test, pero hoy las condiciones de la pista eran un poco diferentes, especialmente por la tarde. El asfalto estaba resbaladizo y había que tener mucho cuidado porque los neumáticos patinaban por todas partes, así que había que adaptarse a las condiciones de la pista. He entendido la situación y he sabido adaptar mi estilo a estas condiciones. Me he divertido, sin duda, aunque la pista no estuviera en perfectas condiciones. Estoy contento porque la moto ha funcionado bien, como en el test. Ha sido una manera positiva de empezar la temporada”.

Bautista tiene una trayectoria relevante en Phillip Island a lo largo de toda su carrera como piloto. En 2003 logró su primer top cinco allí, en el Campeonato del Mundo de 125cc, con el cuarto puesto, mientras que su victoria en el Gran Premio de 2006 le dio su primer título mundial. Posteriormente llegaron tres resultados entre los seis primeros en los primeros cuatro años de su carrera en MotoGP™, antes de que una gran actuación en 2018 le llevara al cuarto puesto reemplazando al lesionado Jorge Lorenzo en el equipo oficial de Ducati

En WorldSBK, el piloto toledano continuó desplegando su magia con el sorprendente debut en 2019, cuando ganó las tres carreras: su victoria en la Carrera 1 por 14,983s sobre Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) sigue siendo el mayor margen en una carrera en seco que se ha registrado en el famoso circuito australiano. En 2020, comenzando su etapa de dos años en Honda, Bautista partió desde el 16º puesto de la parrilla tanto en la Carrera 1 como en la Carrera 2 para terminar en una sorprendente sexta posición a bordo de la nueva Honda CBR1000RR-R. En 2022, ya de vuelta con Ducati y con el título asegurado, hizo una apuesta arriesgada en la Carrera Tissot Superpole, optando por neumáticos slick en un circuito húmedo que se secaba progresivamente. Desde la 16ª posición, acabó llevándose la victoria, antes de sumar una más, la quinta en Phillip Island, en la Carrera 2.

Hablando de su posible condición de favorito para el fin de semana, Bautista echó mano de su habitual cautela: “Por supuesto, por la tarde hemos tenido un buen ritmo, pero las condiciones que hemos encontrado hoy serán diferentes a las de mañana y el domingo. Así que creo que hoy no es válido para ver cómo están los otros pilotos, con unas condiciones tan diferentes. Me he sentido fuerte pero, en cualquier caso, creo que muchos pilotos han ido bastante rápido en las mismas condiciones. No me siento favorito, estoy disfrutando de la moto y estamos haciendo un buen trabajo. Tenemos que sacar lo máximo en todas las condiciones y cuando la pista es difícil”.

Y hablando sobre la estrategia de carrera en su encuentro con los medios, Bautista añadió: “En este circuito, o tienes una gran diferencia y estás solo, o es difícil ir solo. En la primera mitad de la carrera es fácil seguir a los pilotos. Recuerdo que en el test, Jonathan me siguió y marcó los mismos tiempos que yo. Toprak estaba pasando apuros, rodando en los 1'31, y dio dos vueltas detrás de mí y se puso en tiempos de 1'30. No espero que nadie vaya solo, especialmente en la primera mitad de la carrera. ¡Después, los neumáticos serán importantes!”.

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